Les gorges quand les touristes sont partis
L’été, aux gorges de l’Alcantara, on fait la queue pour descendre l’escalier et on cherche un coin de galets libre pour poser son sac. En octobre, le décor change : presque personne, les parois de basalte déjà dans l’ombre au milieu de l’après-midi, une rivière plus bruyante parce que les premières pluies l’ont gonflée. À partir de novembre, l’accès ferme et ceux qui arrivent trouvent les grilles closes. Le voyage n’est pas perdu pour autant.
Cette page sert à savoir ce que l’on peut vraiment faire entre octobre et mars : jusqu’à quand on descend dans le canyon, quoi voir une fois qu’il est fermé, comment se comporter au bord de la rivière après un orage.
Ouvert jusqu’au 31 octobre, puis fermé
En 2026, les deux entrées du canyon ferment le même jour.
L’escalier municipal de Motta Camastra, l’accès public, est ouvert du 4 avril au 31 octobre. En octobre, les horaires sont 9h-17h et le billet coûte 2 €. La commune prévient que l’horaire peut varier selon l’affluence et la météo, et en fin de saison la météo pèse lourd.
Le Parc botanique et géologique, l’accès privé, indique sur son site une ouverture jusqu’au 31 octobre 2026, avec ses propres formules payantes.
De novembre à mars, la rivière reste fermée et toute activité sur l’eau s’arrête. Cette année, l’escalier avait rouvert le 4 avril ; pour le printemps prochain, il faudra attendre l’annonce de la commune. Horaires et tarifs à jour dans notre guide horaires et tarifs.
Octobre, le dernier mois pour entrer dans le canyon
Quand on a le choix, octobre est un très bon pari. En milieu de journée, il fait encore plus de 20°C, les cars d’excursion du mois d’août ont disparu et le soleil bas fait ressortir le dessin des colonnes de basalte bien mieux que la lumière plate de l’été. Pour la photo, c’est le meilleur moment de l’année.
Certaines choses changent quand même. L’eau est aussi froide que d’habitude, entre 10 et 15°C, mais il n’y a plus la chaleur qui vous sèche en dix minutes : une polaire et des vêtements de rechange dans la voiture deviennent indispensables. Le body rafting est déjà terminé, puisqu’en 2026 le parc privé a organisé ses dernières sorties fin septembre. Et les premières grosses pluies tombent souvent à ce moment-là : deux jours de mauvais temps sur les Nebrodi suffisent pour que l’accès à la rivière soit suspendu. Avec une fermeture à 17h, mieux vaut arriver le matin.
De novembre à mars, rivière fermée
On ne marche plus dans les gorges, mais la vallée a plus à offrir en hiver qu’on ne l’imagine.
Les belvédères de Motta Camastra
Depuis le village et depuis la route qui descend vers Fondaco Motta, on voit l’entrée du canyon d’en haut. Ce n’est pas la même chose que d’être au fond, évidemment. Mais en hiver la rivière charrie beaucoup plus d’eau, et la voir bouillonner entre les parois sombres offre un spectacle que l’été ne donne pas. Quelques informations de plus sur la page du village de Motta Camastra.
Les Gurne de Francavilla
La boucle des Gurne, environ un kilomètre et demi entre vasques et petites cascades creusées dans le basalte, se fait aussi en hiver, et c’est sans doute après une semaine de pluie qu’elle impressionne le plus. Prévoyez des chaussures qui accrochent, car la roche et la terre mouillées glissent. Si l’eau est haute et trouble, on profite du spectacle depuis les belvédères sans descendre vers les vasques.
Randonner en automne
Pour marcher, l’automne l’emporte haut la main sur l’été. Pas de chaleur lourde, un air limpide après le passage d’une perturbation et l’Etna bien net depuis presque chaque crête. Trois parcours qui donnent le meilleur d’eux-mêmes en cette saison :
- le petit volcan de Mojo, un cône excentrique de l’Etna d’une cinquantaine de mètres, dont on fait le tour du cratère ;
- la Montagna Grande, avec une large vue sur l’Etna et toute la vallée ;
- Le Rive di Graniti, le long de la rivière, praticable toute l’année par beau temps.
Au cœur de l’hiver, on peut trouver de la neige ou du verglas en altitude. Les journées sont courtes : partez tôt et gardez des sorties raisonnables.
Les villages
Hors saison, les villages de la vallée reprennent leur rythme de toujours : le café sur la place, les anciens au soleil sur les bancs, les volets fermés à l’heure du déjeuner. À Castiglione di Sicilia, le château se dresse sur un éperon rocheux au-dessus des maisons. Randazzo a un centre médiéval entièrement en pierre de lave et c’est, en hiver, le village le plus froid du secteur. À Francavilla di Sicilia, il reste les ruines du château Ruffo. En hiver, beaucoup de sites historiques ont des horaires réduits ou ouvrent sur réservation : tous les détails dans notre guide des châteaux de la vallée.
Vin, huile et cuisine de saison
Sur le versant nord de l’Etna, les vignes sont en altitude et les vendanges arrivent tard, souvent jusqu’en plein mois d’octobre. C’est le bon moment pour visiter une cave du côté de Castiglione, Passopisciaro et Randazzo, en réservant à l’avance, car on y travaille ces jours-là. Pour s’y retrouver entre contrade et cépages, voir notre guide des vins Etna DOC.
D’octobre à décembre, on récolte les olives et, dans les moulins, on goûte l’huile tout juste pressée, verte et piquante. Champignons, châtaignes et ricotta tiède apparaissent sur les tables des trattorias, puis viennent les douceurs de Noël. À la Saint-Martin, le 11 novembre, on ouvre le vin nouveau.
L’Etna sous la neige
De décembre à mars, le sommet de l’Etna est souvent blanc et la vue depuis la vallée change du tout au tout : en bas le basalte sombre et les agrumes encore verts, en haut le volcan enneigé. Les belvédères de Motta Camastra, Castiglione et Randazzo sont les meilleurs endroits pour l’admirer.
Pour marcher dans la neige, on monte à Piano Provenzana, sur le versant nord au-dessus de Linguaglossa. Les remontées mécaniques n’ouvrent que lorsqu’il a suffisamment neigé, en général entre Noël et Pâques, et les dates changent chaque année : durant l’hiver 2025-2026, après des chutes de neige exceptionnelles, la saison a été prolongée jusqu’au 12 avril. Avec des raquettes, on peut suivre une partie de l’itinéraire Piano Provenzana - Mojo, avec les précautions de toute randonnée hivernale en montagne.
Fêtes et traditions, d’octobre à février
Les dates bougent d’une année sur l’autre : vérifiez toujours sur les sites des communes et des Pro Loco. Dans les grandes lignes, le calendrier ressemble à ceci :
- octobre : vendanges sur le versant nord de l’Etna, fêtes gourmandes et caves ouvertes le week-end ;
- novembre : récolte des olives, huile nouvelle et vin nouveau pour la Saint-Martin ;
- début décembre : Francavilla di Sicilia a accueilli ces dernières années une fête de l’huile et des produits de la vallée, liée à sa patronne, sainte Barbe ;
- Noël : crèches vivantes dans plusieurs villages, notamment dans le centre historique de Randazzo ;
- février : le carnaval de Francavilla di Sicilia, l’un des plus anciens de la région, qui a dépassé sa 150e édition.
La rivière après la pluie
L’Alcantara draine un bassin très étendu, des Nebrodi jusqu’aux pentes de l’Etna. C’est pour cela que son niveau peut monter vite même sous un ciel dégagé : l’orage a peut-être éclaté vingt kilomètres en amont.
Si l’eau est trouble, plus bruyante que d’habitude ou recouvre des rochers qui restent normalement à sec, on s’éloigne du lit. Barrières et panneaux d’interdiction se respectent, même quand ils paraissent excessifs. Avant de partir, un coup d’œil aux alertes météo de la Protection civile régionale s’impose. La roche mouillée est très glissante : oubliez les semelles lisses. Et en hiver, la nuit tombe tôt, alors prévoyez le retour avant le coucher du soleil.
Que mettre dans le sac
En octobre, si vous comptez entrer dans la rivière : chaussures d’eau avec une bonne adhérence, combinaison légère ou couche thermique, serviette, polaire et vêtements de rechange à laisser dans la voiture.
De novembre à mars, pour les belvédères et les sentiers : chaussures de randonnée imperméables, veste coupe-vent et imperméable, polaire. Bonnet et gants sont utiles dans les villages les plus hauts, comme Randazzo, où les matinées d’hiver sont froides.
En toute saison : de l’eau, un téléphone chargé et une lampe frontale si vous marchez l’après-midi.
Rejoindre la vallée hors saison
En voiture, rien ne change par rapport à l’été : depuis Taormine et Giardini-Naxos, on remonte la SS185, depuis Catane on prend l’A18 (tous les détails dans comment aller aux gorges de l’Alcantara). Sans voiture, c’est plus compliqué. Les bus Interbus vers les gorges sont saisonniers et beaucoup d’excursions organisées ne fonctionnent que d’avril à octobre : en hiver, la voiture de location reste la solution la plus pratique.
Mois par mois
| Période | Rivière | Que faire | Bon à savoir |
|---|---|---|---|
| Octobre | Ouverte, 9h-17h à l’escalier | Canyon tranquille, photos, caves | Premières pluies, fermetures possibles |
| Novembre | Fermée | Gurne, sentiers, huile nouvelle | Couleurs d’automne, jours courts |
| Décembre-janvier | Fermée | Villages, crèches, Etna enneigé | Froid dans les villages en hauteur |
| Février-mars | Fermée | Carnaval, sentiers, neige sur l’Etna | Réouverture au printemps |
Les dates et horaires concernent la saison 2026 et peuvent changer : avant de partir, vérifiez les annonces de la commune de Motta Camastra et du Parc. Pour choisir une période dans le reste de l’année, voir notre guide quand aller aux gorges de l’Alcantara.