Geschichte des Alcantara-Tals: von den Griechen bis heute

Drei Jahrtausende in einem Tal

Das Alcantara-Tal ist einer jener Orte Siziliens, an denen die historische Schichtung keine Metapher ist: Sie ist eine materielle Tatsache. Von der Mündung bis zum oberen Tal waren dieselben Räume Griechen, Römer, Byzantiner, Araber, Normannen, Staufer, Aragonesen und schließlich Italiener. Jede Herrschaft hat konkrete Spuren hinterlassen, eine Brücke, eine Burg, eine Cuba, ein Toponym,, die heute in den Orten und entlang des Flusses koexistieren.

Diese Seite ist ein zusammenfassender Leitfaden zur Geschichte des Tals. Für die einzelnen Orte und Festungen siehe die jeweiligen Seiten.

Vorgeschichte und Protohistorie

Spuren menschlicher Präsenz reichen mindestens bis ins Neolithikum zurück, etwa 6000 v. Chr., mit bewohnten Höhlen, die im Gebiet von Castiglione di Sicilia dokumentiert sind. Das fruchtbare und wasserreiche Tal war ein natürlicher Korridor zwischen den Ätna-Hängen und der Küste.

In protohistorischer Zeit entwickeln sich die ersten Höhensiedlungen: einige Festungen in defensiver Lage (etwa jene, die später zu Castel Leone in Castiglione wird) haben protohistorische Fundamente.

Die Griechen und Naxos (734 v. Chr.)

Im Jahr 734 v. Chr. gründen, der Tradition zufolge, Kolonisten aus Chalkis auf Euböa an der Mündung des Alcantara die Kolonie Naxos, die erste griechische Gründung in Sizilien. Die Wahl von Capo Schisò (nahe dem heutigen Giardini-Naxos) erklärt sich durch den natürlichen Hafen und die Möglichkeit, dem Flusstal ins Landesinnere zu folgen.

Naxos wird zum Brückenkopf für die Hellenisierung Ostsiziliens und ihrerseits zur Mutterstadt weiterer Kolonien (Lentini, Catania). Der Fluss, bei Thukydides im 5. Jh. v. Chr. als Achesines erwähnt, ist einer der Pole der geografischen Identität des griechischen Siziliens.

Römer und Spätantike

Unter den Römern ist das Tal eine romanisierte Agrarzone mit ländlichen Villen und Straßeninfrastruktur. Wahrscheinlich entstand in römischer Zeit die Bogenbrücke an der Mündung, die dem Fluss später den arabischen Namen geben wird.

In der Spätantike wird das Tal christianisiert. Zu dieser Phase gehört die erste Schicht der byzantinischen Cube.

Byzantiner und basilianisches Mönchtum (5.-8. Jh.)

Zwischen dem 5. und 8. Jahrhundert, in der byzantinischen Phase, gerät Sizilien in den Einflussbereich des östlichen Mönchtums. Die basilianischen Gemeinschaften (Mönche, die der Regel des heiligen Basilius folgten) siedeln sich an abgelegenen Orten an und gründen kleine Kirchen mit zentralem Grundriss: die Cube.

Die byzantinische Cuba di Santa Domenica bei Castiglione di Sicilia ist eine der am besten erhaltenen Siziliens. Quadratischer Grundriss, innere Kuppel, Bauweise aus lokalem Lavastein. Ein kleines Juwel, das eine wenig sichtbare, aber wichtige Phase der sizilianischen Geschichte erzählt.

Araber: die Brücke und der Name (9.-11. Jh.)

Im 9. Jahrhundert kommt Sizilien unter arabische Herrschaft. Die Eroberung ist allmählich und wechselhaft, bringt aber tiefgreifende Veränderungen mit sich:

• neue Kulturen (Zitrusfrüchte, Maulbeeren, Reis, Zuckerrohr);
• fortschrittliche Bewässerungssysteme;
• eine neue Territorialorganisation;
• und vor allem für uns: der Name des Flusses: al-Qanṭara, die Brücke, in Bezug auf die erhalten gebliebene römische Brücke an der Mündung.

Das arabische Toponym verschmilzt mit der Landschaft und wird alle nachfolgenden Herrschaften überleben.

Normannen: Burgen und Orte (11.-12. Jh.)

Im Jahr 1061 beginnen die Normannen die Eroberung Siziliens. Für das Tal ist es eine entscheidende Epoche:

• Bau von Burgen oder Wiedergründung auf vorhandenen Strukturen (Calatabiano, Castiglione, Francavilla, Randazzo);
• Entstehung oder Konsolidierung der mittelalterlichen Orte, die wir heute kennen;
• administrative Reorganisation des Territoriums;
• Koexistenz zwischen lateinischen, griechischen, jüdischen und muslimischen Christen während des gesamten 12. Jahrhunderts.

In dieser Zeit nimmt das Burgensystem des Tals Gestalt an, das bis heute in der Landschaft lesbar ist.

Staufer und Aragonesen (13.-15. Jh.)

Unter Friedrich II. von Staufen (13. Jh.) wird Castiglione di Sicilia königliche Stadt mit Münzprägerecht, ein seltenes Privileg, das ihre Bedeutung bezeugt. Randazzo ist Etappe des Wanderhofs.

Mit den Aragonesen, ab 1282, werden die Burgen weiter befestigt und an die neuen Kriegstechniken angepasst. Das Tal bleibt strategischer Korridor zwischen Küste und Landesinnerem, ist aber auch produktive Agrarzone.

Neuzeit: Landwirtschaft und „Entdeckung” der Schlucht (16.-19. Jh.)

Während eines Großteils der Neuzeit lebt das Tal hauptsächlich von der Landwirtschaft: Weinberge, Olivenhaine, Zitrusplantagen, Haselnusshaine. Die Orte wachsen und stabilisieren sich in den Formen, die wir heute noch bewundern können. Der hohe sizilianische Adel besitzt verstreute Lehen im Tal.

Die Alcantara-Schlucht wird im 18. Jahrhundert als Naturphänomen und Gegenstand wissenschaftlicher Studie „wiederentdeckt”. Naturforscher, Geologen und dann die ersten Elite-Touristen beginnen, sie zu besuchen.

Im Jahr 1693 trifft das große Erdbeben, das Ostsizilien verwüstet, auch Teile des Tals. Einige Orte (besonders im unteren Tal) sind schwer betroffen. Auch das Erdbeben von 1818 hinterlässt Spuren.

Zeitgenössische Epoche (20.-21. Jh.)

Das 20. Jahrhundert sieht eine minimale Industrialisierung des Tals und Auswanderung, gemeinsam mit vielen inneren Gebieten Siziliens. Die Eisenbahnen (besonders die Circumetnea) verbinden Randazzo mit Catania und verändern die Mobilität.

In den 70er und 80er Jahren entsteht eine zunehmende Umweltaufmerksamkeit:

• geologische Studien zur Schlucht;
• Erfassung der Vogelwelt;
• erste Schutzformen.

Alcantara-Flusspark (2001)

Im Jahr 2001 richtet ein Regionalgesetz den Alcantara-Flusspark ein, der das vorherige Reservat ersetzt. Der Park schützt das Flussbecken auf der Nordseite des Ätna und gliedert sich in:

• Verwaltungssitz in Francavilla di Sicilia;
• Zentrum für Forschung, Ausbildung und Umweltbildung in Castiglione di Sicilia;
• ein Netzwerk aus Wegen, Geosites und integrierten Aufwertungsprojekten.

Der Park ist auch ein Knotenpunkt für nachhaltigen Tourismus und Aktivitäten im Tal: vom Flusstrekking zum Radtourismus, von der Naturpädagogik bis zum gastronomisch-önologischen Tourismus (Etna DOC).

Geschichte, die Sie sehen

Wenn Sie heute durch das Tal gehen, erkennen Sie diese Schichtung in konkreten Details:

• die Brücke in Capo Schisò, die an den Ursprung des Namens erinnert;
• die römischen Pflasterungen in einigen Abschnitten der alten Wege;
• die byzantinische Cuba di Santa Domenica;
• die Burgen von Calatabiano, Castiglione, Francavilla, Motta, Randazzo;
• die mittelalterlichen Orte aus Lavastein;
• die Etna-DOC-Weinberge, Erben einer jahrhundertealten Landwirtschaft;
• die Wege des Flussparks, die alles miteinander verbinden.

Zur Vertiefung

• Burgen des Alcantara-Tals, das befestigte System.
• Orte des Tals, eigene Seiten für jeden Ort.
• Geologie der Schlucht, die parallele „geologische” Geschichte.