Die Schlucht als geologisches Labor
Die Alcantara-Schlucht ist nicht nur eine Landschaft: Sie ist einer der wenigen Orte in Italien, an dem ein Besucher mit bloßem Auge die Geschichte eines Vulkans und eines Flusses im Dialog lesen kann. Jede Wand des Canyons ist ein offenes Lehrbuch der Vulkanologie: die Orgelpfeifen des Säulenbasalts erzählen von der schnellen Abkühlung eines Lavastroms; die Rosetten zeigen Kerne konzentrischer Kontraktion; die Fächer offenbaren parallele Brüche entlang der Fließrichtung. Der Fluss, der hindurchströmt, hat in den letzten Jahrtausenden das Bett ausgeschnitten, das wir heute besuchen.
Wie sich die Säulenwände bilden
Wenn ein basaltischer Lavastrom langsam an der Oberfläche abkühlt, neigt er dazu, eine feste Kruste über einer noch flüssigen Masse zu bilden. Wenn er hingegen schnell abkühlt, etwa durch Kontakt mit fließendem Wasser oder Grundwasser,, erzeugt die thermische Kontraktion regelmäßige Brüche, die das Gestein in Säulen mit polygonalem Querschnitt organisieren.
Die häufigsten Querschnitte sind:
- Sechseckig, die Geometrie, die die Kontraktionsenergie minimiert und daher am häufigsten ist;
- Fünfeckig, häufig dort, wo die Abkühlung etwas weniger gleichmäßig ist;
- Vierseitig oder unregelmäßig, wo lokale Asymmetrien in der Lavamasse vorliegen.
In der Alcantara-Schlucht sind diese Querschnitte in vertikaler, horizontaler und gekrümmter Position zu sehen, weil die ursprünglichen Lavaströme unterschiedliche Verläufe nahmen, bevor sie sich verfestigten.
Alter der Lavaströme
Die in der Schlucht sichtbaren Gesteine gehören zu verschiedenen Phasen der Ätna-Eruptionen. Die solidesten geologischen Rekonstruktionen weisen aus:
- Älteste Lavaströme, datierbar auf über 300.000 Jahre, Teil des langen Aufbauzyklus des Ätna-Bauwerks;
- Jüngere Lavaströme, verbunden mit holozänen Eruptionsaktivitäten;
- Für die Zone des Vulkankegels von Mojo haben exzentrische pyroklastische Eruptionen vor etwa 8.000 Jahren den Kegel abgelagert, den wir heute besuchen.
Die Erosion des Flusses hat sich nicht darauf beschränkt, die Lava „zu schneiden”: Sie wirkte über vergleichbare geologische Zeiträume und höhlte das Bett progressiv aus.
Hypothesen zur Entstehung des Canyons
Über den geometrischen Ursprung des Canyons gibt es zwei Haupthypothesen, die sich nicht zwangsläufig ausschließen:
Morphologische Hypothese
Der Fluss hat die Lavamasse an Punkten geringerer Beständigkeit progressiv erodiert, indem er Abkühlungsbrüche und Diskontinuitäten ausnutzte. Über lange Zeiträume hat die Wirkung des Wassers und der mitgeführten Materialien das Bett verbreitert und vertieft, wodurch der heutige Canyon entstand.
Tektonische Hypothese
Der ursprüngliche Canyon könnte eine Verwerfung gewesen sein, geöffnet durch ein seismisches Ereignis, in das sich der Fluss anschließend einkanalisiert hat. Die Flusserosion hat dann den Riss zu einem echten Canyon geformt.
In beiden Fällen ist das Endergebnis ein in einigen Abschnitten 2-5 Meter schmales und bis zu 25-30 Meter hohes Tal: ein Höhen-Breiten-Verhältnis, das nur sehr wenige Canyons weltweit erreichen.
Die Geosites des Tals
Die Schlucht ist nicht der einzige geologische Interessenpunkt. Ein vertiefter Besuch kann einschließen:
Vulkankegel von Mojo
Exzentrischer pyroklastischer Kegel des Ätna (also außerhalb des Hauptkraters entstanden), etwa 50 Meter hoch, datiert auf rund 8.000 Jahre. Es ist einer der wenigen exzentrischen Kegel, die zu Fuß besucht werden können, mit Kraterumrundung. Der Mojo-Weg führt bis zum Kraterrand.
Piccole Gole
Flussabschnitt, in dem sich die Basaltwände zu einem Miniaturcanyon verengen. Erreichbar von der Brücke San Nicola in Castiglione di Sicilia. Geologisch dasselbe Phänomen wie die Larderia-Schlucht, jedoch im verkleinerten Maßstab.
Gurne des Alcantara
Erosionsbecken (auf Englisch pothole), vom Fluss in den Basalt geschnitten. Sie entstehen, wenn ein Strudel Steine und Sand einfängt, die rotierend das Gestein abreiben und ein kreisförmiges Becken schaffen. Die Gurne von Francavilla sind das bekannteste Beispiel.
Grotta dei Cento Cavalli
Große Lavaröhre (lava tube), entstanden, als ein Lavastrom an der Oberfläche erstarrte, während das Innere weiter floss und einen Tunnel hinterließ. Eine der größten Lavaröhren Italiens.
Byzantinische Cube
Die Cube, kleine Kirchen mit kubischem Grundriss, sind an sich nicht geologisch, aber sie sind aus lokalem Lavagestein gebaut und erzählen, wie der Mensch das vulkanische Gestein wiederverwendet hat. Die Cuba di Santa Domenica in Castiglione di Sicilia ist eines der reinsten Beispiele.
Worauf man mit den Augen achten sollte
Wenn Sie durch die Schlucht gehen, versuchen Sie zu beobachten:
- Richtung der Säulen: Wo sie senkrecht stehen, kühlte Lava in horizontaler Lage ab; wo sie horizontal liegen, kühlte ein Lavastrom ab, der die Neigung änderte.
- Fächerstrukturen: zeigen einen Lavastrom an, der auf ein Hindernis stieß und sich radial „öffnete”.
- Konzentrische Rosetten: Punkte, an denen ein lokaler Abkühlungskern Brüche in kreisförmigen Serien erzeugte.
- Farbwechsel: Veränderungen des Steins durch Mineralinfiltrationen oder Oxidation.
- Becken und Strudeltöpfe: Stellen, an denen konzentrierte Erosion Mulden geschnitten hat, ähnlich wie die Gurne im Kleinen.
Zur Vertiefung
- Wanderung Vulkankegel von Mojo, um einen exzentrischen pyroklastischen Kegel zu sehen.
- Guide zur Alcantara-Schlucht, die Hauptseite zum Besuch.
- Wanderung Piccole Gole, „Taschenversion” des Phänomens.